Ende des vierten Jahrtausends.

Händler Freer geht seinen üblichen Geschäften nach. Sein Raumschiff Fliesentanz ist in den guten Händen von KathKirtt, einer Künstlichen Intelligenz, und seiner loyalen Crew aus kybernetischen Helfern.

Einen Datenkristall soll er zum legendären Planeten Eolxhir bringen. Die darauf gespeicherten Informationen könnten Hilfe im Kampf gegen die mysteriöse Datenseuche, dem Schimmel, bringen, der sich im hiesigen Spiralarm der Galaxis ausbreitet und alles intelligente Leben bedroht, indem sie jeglichen Datenfluss stoppt.

Allein die Menschen sind relativ unempfindlich gegenüber diesem Schrecken, vermutlich verursacht durch ihre Sinnestaubheit.

Doch eine Falle wurde ausgelegt und der Auftrag entpuppt sich als alles andere, nur nicht Routine. Freer und seine Mitstreiter werden in einen äonenalten Konflikt hineingezogen, bei dem jeder nur erdenkliche Ausgang möglich scheint.

Sternentanz schöpft aus dem reichen Fundus der extravagantesten SF-Motive: Seine bombastischen Space-Opera-Bilder verbindet Clute mit einer ebenso durchdachten wie unauflösbaren Verwebung virtueller und materieller Welten - wobei er letzteren Ansatz unheimlich konsequent zu außergewöhnlichen Konzepten von »Leben« und »Bewusstsein« ausbaut. All das bringt sich allein schon in der Sprache dieses Romans zum Ausdruck, die auf den ersten Blick extrem undurchsichtig ist. Bildhafte, geradezu lyrische Erzählmodi stehen auf einer Ebene mit naturalistischen Ereignisschilderungen. Tatsächlich lässt sich bei Sternentanz keine Trennlinie zwischen diesen Ausdrucksweisen ziehen...

Clute schraubt mit seinem Erstling die Science Fiction eine Umdrehung weiter. Er benutzt ihre klassischen Motive, um eine ungeheuer dichte Sprache aus ihnen zu entwickeln, und erzählt dann mit dieser Sprache eine Geschichte. Wer bereit ist, ausreichend Zeit und Denkarbeit in dieses unverschämt großartige Experiment zu investieren, wird am Ende mit Fragen dastehen, die weitaus interessanter sind als die erwarteten Antworten. 

Jakob Schmidt in Alien Contact